Entenda por que pessoas idosas são mais vulneráveis às ondas de calor
Temperaturas elevadas representam um grande risco para idosos
Ondas de calor intenso, como a que atinge o sudeste da Austrália com temperaturas acima de 40 °C, representam um risco elevado para pessoas idosas. Nessa faixa etária, o calor não provoca apenas desconforto: ele pode agravar doenças já existentes e, em casos extremos, levar à morte.
O corpo humano possui mecanismos para controlar a temperatura. Um deles é o aumento do fluxo de sangue para a pele, que ajuda a dissipar o calor. Outro é a transpiração, cuja evaporação retira o excesso de calor do organismo. Com o envelhecimento, porém, esses processos se tornam menos eficientes: há menor produção de suor e redução do fluxo sanguíneo para a pele, o que faz com que o calor fique retido por mais tempo no corpo.
Além do superaquecimento, o calor intenso sobrecarrega o sistema cardiovascular. O coração precisa trabalhar mais para enviar sangue à pele e, ao mesmo tempo, manter o fornecimento de oxigênio a órgãos vitais. Por isso, durante ondas de calor, é comum o aumento de internações por agravamento de doenças como problemas cardíacos, pulmonares, renais e diabetes, e não apenas por casos de insolação.
O uso de medicamentos também pode aumentar o risco. Diuréticos favorecem a desidratação, enquanto betabloqueadores, alguns antidepressivos e remédios com efeito anticolinérgico podem reduzir a sudorese, dificultando o resfriamento do corpo.
Fatores sociais também influenciam. Muitos idosos vivem sozinhos, têm mobilidade reduzida ou dificuldades cognitivas, como demência, o que pode comprometer a percepção de risco e a ingestão adequada de líquidos. O custo da energia elétrica também leva parte dessa população a evitar o uso de ar-condicionado, mesmo em dias muito quentes.
Sinais de que o calor está afetando a saúde podem ser discretos, especialmente em pessoas mais velhas. Entre os principais estão cansaço excessivo, confusão mental, perda de equilíbrio, falta de ar e redução da quantidade de urina ou urina escura. Em quem tem doenças crônicas, qualquer piora dos sintomas deve ser observada.
A exaustão pelo calor se manifesta com suor intenso, náusea, dor de cabeça e cãibras, e exige hidratação e repouso em local fresco. A insolação é mais grave e constitui uma emergência médica, ocorrendo quando a temperatura corporal ultrapassa 40 °C e pode causar perda de consciência e falência de órgãos. Nesses casos, é necessário procurar atendimento médico imediato.