Por que os casos de câncer de tireoide estão aumentando em todo o mundo?
Desafio para os cientistas é determinar até que ponto a melhoria dos diagnósticos é responsável pelo aumento
O número de casos de câncer de tireoide vem crescendo de forma acelerada nas últimas décadas. A doença, que afeta a glândula responsável por regular funções como batimentos cardíacos, temperatura e metabolismo, tornou-se um dos tipos de câncer com maior aumento global — e isso tem preocupado especialistas. Mas afinal, por que o câncer de tireoide está aumentando? A ciência aponta uma combinação de fatores que vão desde melhorias nos exames até questões ambientais, hábitos de vida e mudanças hormonais.
Melhorias no diagnóstico explicam parte do aumento
A partir dos anos 1980, exames como ultrassonografia da tireoide e a biópsia por agulha fina se tornaram mais comuns. Isso permitiu identificar nódulos muito pequenos que antes passavam despercebidos.
Esse fenômeno é chamado de diagnóstico excessivo — quando tumores pequenos e de crescimento lento são detectados, mesmo que provavelmente nunca causassem sintomas.
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Exemplos importantes:
- Nos EUA, os casos triplicaram entre 1980 e 2016.
- Na Coreia do Sul, os índices dispararam quando o país criou um programa nacional de rastreamento e caíram após o programa ser reduzido.
- Mesmo com o aumento de diagnósticos, a mortalidade permaneceu estável por muito tempo.
Mas o diagnóstico não explica tudo
Apesar da detecção precoce ser uma parte da história, pesquisadores perceberam que:
- Tumores maiores e agressivos também aumentaram.
- Países de renda média tiveram crescimento semelhante, mesmo sem acesso amplo a exames avançados.
- A mortalidade, embora baixa, começou a subir em alguns locais.
Isso indica que há outros fatores reais impulsionando a doença.
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Obesidade: um dos principais suspeitos
A obesidade é hoje uma das hipóteses mais fortes para explicar o aumento do câncer de tireoide.
Pessoas com IMC elevado apresentam:
- até 50% mais risco de desenvolver o câncer;
- maior probabilidade de tumores agressivos;
- risco aumentado de morte por câncer de tireoide.
O motivo ainda não é totalmente conhecido, mas estudos apontam:
- inflamação crônica;
- resistência à insulina;
- alterações hormonais que afetam diretamente a tireoide.
Aumento da exposição a radiação médica
Outro fator relevante é o crescimento do uso de exames que envolvem radiação, como tomografias e raios X.
A tireoide, especialmente em crianças, é muito sensível à radiação. Um estudo recente estima que:
3,5 mil casos de câncer de tireoide por ano nos EUA podem estar ligados ao uso de tomografias.
Esse impacto acumulado ao longo das décadas pode estar contribuindo para o aumento global dos casos.
Possível influência de substâncias químicas
Outra linha de investigação envolve os desreguladores endócrinos, químicos presentes em:
- panelas antiaderentes,
- embalagens de alimentos,
- tapetes,
- produtos de higiene,
- pesticidas.
Eles podem interferir no sistema hormonal e afetar a tireoide, mas ainda faltam estudos conclusivos.
Fatores ambientais também são estudados
Cientistas analisam a relação entre o câncer de tireoide e:
- exposição a elementos químicos como zinco, cádmio e vanádio;
- áreas com grande atividade vulcânica;
- variações nos níveis de iodo, essencial para o funcionamento da tireoide.
Essas hipóteses ainda não têm confirmação definitiva, mas fazem parte do quebra-cabeça.
Então, por que os casos estão aumentando?
Segundo especialistas, não existe uma única resposta. O mais provável é que o crescimento dos casos seja resultado de múltiplos fatores, como:
- mais exames e mais diagnósticos;
- aumento da obesidade;
- maior exposição à radiação médica;
- influências ambientais e hormonais;
- possíveis substâncias químicas que afetam o sistema endócrino;
- predisposição genética.
Ou seja: o fenômeno é multifatorial e segue em estudo.
*Com informações da Folha de São Paulo