Cientistas descobrem bicho-pau gigante de 40 cm; veja foto da nova espécie
Inseto pode ser o mais pesado da Austrália
Pesando quase o mesmo que uma bola de golfe e com 40 cm de comprimento, cientistas australianos fizeram uma descoberta impressionante: um bicho-pau gigante, que pode ser o inseto mais pesado já encontrado na Austrália. A nova espécie, batizada de Acrophylla alta, foi identificada nas florestas tropicais de altitude da região de Atherton Tablelands, no norte de Queensland.
A descoberta do bicho-pau gigante de 40 cm foi publicada na revista científica Zootaxa e já chama atenção por sua raridade e tamanho incomum. De acordo com os pesquisadores, o habitat frio e úmido da região pode ter favorecido o crescimento da espécie a proporções tão grandes. Até então, o título de inseto mais pesado do país era da barata gigante de túnel.
A identificação da nova espécie de bicho-pau começou de forma curiosa: um post nas redes sociais. O coautor do estudo, Ross Coupland, recebeu uma foto e suspeitou imediatamente que se tratava de algo nunca antes catalogado. A partir daí, ele e o professor Angus Emmott, da James Cook University, passaram noites procurando o inseto, até encontrarem uma fêmea enorme entre Millaa Millaa e o Monte Hypipamee. Ela estava tão alta em uma árvore que precisaram usar um galho longo para retirá-la.
A fêmea foi levada para observação e colocada em uma gaiola, onde pôde ser estudada. Os ovos também foram coletados para análise, já que, segundo Emmott, cada espécie de bicho-pau possui ovos com características únicas.
A dificuldade em encontrar a espécie se deve ao fato de ela viver no topo das árvores, o que torna quase impossível observá-la sem a ajuda de eventos naturais, como ciclones, ou de predadores que as tragam para o solo. Agora, o próximo desafio dos cientistas é encontrar um macho da espécie, o que deve ser ainda mais difícil, já que eles são menores e se camuflam com facilidade.
Segundo Nicole Gunter, especialista em insetos do Museu de Queensland, até 70% dos insetos australianos ainda não foram descritos pela ciência, o que torna descobertas como essa fundamentais para a conservação.
Por enquanto, o Acrophylla alta, o bicho-pau gigante de 40 cm, foi encontrado apenas em poucas áreas florestais tropicais de Queensland. Novas expedições já estão sendo planejadas para entender melhor seu comportamento, seu ciclo de vida e as ameaças que enfrenta em seu ambiente natural.
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