COVID-19: Variante Ômicron deixa Hollywood em estado de alerta

Assim como a indústria cinematográfica global pensava que estava saindo da pandemia, a variante ômicron pode atrapalhar completamente os planos.

Em 26 de novembro, a Organização Mundial da Saúde, liderada por Tedros Adhanom Ghebreyesus, alertou que o risco representado pela nova variante fortemente mutada do COVID-19, descoberta pela primeira vez na África Austral, era “muito alto”. Dias depois, mais de 40 países, incluindo os Estados Unidos, o Reino Unido, a União Europeia e a Austrália impuseram restrições de viagem para quem vinha de países do sul da África, incluindo África do Sul, Botswana e Zimbábue. A variante já foi detectada em vários países, incluindo Reino Unido, Canadá, Alemanha, Hong Kong, Israel, Estados Unidos e aqui no Brasil.

A notícia não poderia vir em momento pior para a indústria cinematográfica global, que depois de dois anos de paralisações, fechamentos de cinemas e colapso de bilheteria, finalmente começou a se recuperar. “O que é lamentável sobre o lançamento da variante Ômicron agora é que outubro foi o primeiro mês em que estamos incrivelmente próximos da média de retornos de bilheteria antes da pandemia”, disse Rob Mitchell, analista de bilheteria da Gower Street, com sede em Londres. O forte desempenho de “007 – Sem Tempo Para Morrer”, “Duna” e “Venom: Tempo de Carnificina”, junto com um poderoso mercado cinematográfico chinês, significou que a bilheteria global em outubro caiu apenas 7 por cento em relação à média de três anos para o mês nos anos de 2017 a 2019.

O temor é que a nova rodada de manchetes da Ômicron assuste os espectadores, dando-lhes mais um motivo para ficar em casa. No momento, os estúdios de Hollywood estão em um padrão de espera, esperando para ouvir em que grau as vacinas atuais protegem contra a nova variante antes de tomar qualquer decisão sobre seus calendários de lançamento. Se a Ômicron for virulenta e resistente a vacinas, o impacto poderá ser sentido em toda a indústria, mas os cinemas e o setor teatral provavelmente estarão na linha de frente.

“Os produtores passaram pelas três primeiras ondas COVID e sabem o que fazer para manter as coisas em movimento”, observa um produtor veterano, apontando para os protocolos de segurança implementados no início da pandemia que, em sua maioria, permitiram que estúdios e independentes continuem fazendo filmes mesmo com o surto de infecções causadas pela variante Delta neste outono.

“O teste rápido está amplamente disponível, de modo que as instalações de produção podem testar todos os dias, tornando a transmissão bastante improvável. Eu realmente não vejo um grande impacto no curto prazo”, observa Michael Pachter, analista da Wedbush. “Mas se descobrir que a Ômicron é mais mortal do que se pensava e nós estarmos mais indefesos, isso se tornará um problema.”

Um problema maior e mais imediato são os lançamentos de fim de ano. Este ano, as esperanças de bilheteria estão nas costas de um filme: “Homem-Aranha: Sem Volta Para Casa”, da Sony, que estreia em meados de dezembro. O eixo de sustentação “pode vir com a maior abertura do ano, [e] a demanda do consumidor parece muito boa agora”, observa Eric Handler, analista da MKM Partners. “Este filme será seguido por ‘The King’s Man’, ‘Matrix Resurrections’ e ‘Sing 2’, todos os quais devem ter um apelo decente. Hollywood não pode permitir uma grande perturbação neste momento, devido aos orçamentos relativamente grandes que esses filmes carregam.”

Com a campanha de marketing da Sony em pleno andamento, ainda não há indicação de que o estúdio planeje mudar o lançamento de “Homem-Aranha” por causa da Ômicron. “Certamente não quero sugerir algo como, ‘Oh, velho, nós conseguimos’”, diz um alto executivo de um estúdio rival. “Eu tenho todos os meus dedos das mãos e pés cruzados para que [Ômicron] não signifique outra série de desligamentos.”

Mas a situação fora dos EUA pode forçar a mão dos estúdios. No que se assemelha a condições preocupantes nesta época do ano passado, países em toda a Europa estão impondo novas restrições e bloqueios em um esforço para conter esta quarta onda de infecções (a maioria envolvendo a variante Delta). Vamos continuar na torcida para que tudo se revolva e a variante Ômicron não avance se tornando um problema maior.