RETORNO

NFL discute com Brasil contrato de longo prazo para jogos no país

O estádio do Corinthians, em São Paulo, recebeu no último ano a partida da NFL entre Eagles e Packers

Arena Corinthians em jogo da NFL. Foto: Rodrigo Cocá

Por O Globo: As autoridades brasileiras que ajudaram a vencer a licitação para o primeiro jogo da NFL, principal liga de futebol americano, na América do Sul, estão discutindo com a liga sobre garantir um contrato de longo prazo no qual o Brasil poderia sediar até dois jogos por ano. As discussões estão acontecendo enquanto a liga busca finalizar sua programação de jogos internacionais para 2025. O comissário Roger Goodell disse em novembro que a liga planeja realizar oito jogos na próxima temporada e que espera que o Brasil esteja entre os países anfitriões.

Gustavo Pires, presidente da São Paulo Turismo (SPTuris), empresa oficial de turismo e eventos da cidade de São Paulo, disse que nenhuma das partes está descartando a assinatura de um contrato de mais um ano — um acordo com prazo até fevereiro ou março. Mas Pires afirmou que estão desenvolvendo planos para um contrato de até seis anos, que garanta mais continuidade e investimentos nos esforços do país para estabelecer um mercado para o esporte.

“Com um contrato de longo prazo, podemos trabalhar com a NFL para tornar o esporte ainda maior no Brasil e gerar mais empregos e renda com cada jogo”, disse Pires à The Athletic em uma declaração por escrito.

A NFL não respondeu a dois pedidos de comentário na tarde de quarta-feira.

Esse tipo de contrato de vários anos não seria novidade. O Jacksonville Jaguars retornará ao Estádio Wembley, em Londres, em 2025, para sua 14ª vez num compromisso de longo prazo. A NFL também expressou seu interesse em voltar ao Brasil antes do jogo entre Eagles e Packers, que foi realizado em São Paulo. “A visão não é de um evento único”, disse Peter O’Reilly, chefe de assuntos internacionais da liga, à The Athletic em junho.

Uma plateia lotada na Arena Corinthians e uma audiência regional que totalizou quase 3 milhões de pessoas apenas em uma transmissão online confirmaram que havia interesse suficiente no futebol americano no Brasil para a NFL buscar um segundo jogo, no mínimo. Um contrato de longo prazo indicaria uma crença significativa da liga de que o retorno no país é sustentável.

Pires disse que estará presente no Super Bowl LIX, em Nova Orleans, como convidado da NFL. Ele entregou a primeira proposta do jogo da delegação brasileira a Goodell durante o jogo entre Bills e Jaguars, em Londres, em outubro de 2023. Goodell perguntou a Pires por que ele achava que São Paulo funcionaria. “Se tivéssemos um estádio para 300.000 pessoas”, respondeu Pires, “venderíamos todos os 300.000 ingressos.”

Segundo a São Paulo Turismo, o jogo entre Eagles e Packers e seus eventos paralelos geraram um impacto econômico de US$ 61 milhões (cerca de R$ 362 milhões), 12.500 empregos e atraíram o maior número de visitantes americanos ao Brasil para um único evento em um único dia. Os ingressos online para o jogo se esgotaram em duas horas e segundo funcionários, a fila no balcão de ingressos do shopping Ibirapuera estava extremamente movimentada.

“O jogo em São Paulo está consolidado como um dos maiores eventos da história do Brasil”, disse Pires.

Por meio de um instituto de pesquisa brasileiro (IBOPE), a NFL viu o número de brasileiros “interessados” pela liga saltar de 3 milhões em 2014 para 38 milhões em 2023. Marcelo Lazoski de Paiva, diretor de marketing da Effect Sports, agência de marketing esportivo contratada pela NFL para cultivar a base de fãs no país, imaginou que futuros jogos poderiam ser realizados no Rio de Janeiro e no nordeste do Brasil.

Por enquanto, o foco da NFL continua sendo o retorno a São Paulo. A Arena Corinthians continua sendo o estádio preferido da NFL, disse Pires. Embora jogadores e treinadores tenham reclamado publicamente e em particular do campo escorregadio, a liga prefere o local por seu tamanho, capacidade (um pouco menos de 50.000) e estacionamento.

A NFL já anunciou cinco de seus jogos internacionais para a temporada de 2025. Londres sediará três. Madri, que perdeu a candidatura de 2024 para São Paulo, será a cidade anfitriã do primeiro jogo da NFL na Espanha, que contará com a participação do Miami Dolphins contra um adversário ainda a ser definido. O Indianapolis Colts será o time da casa no primeiro jogo da NFL em Berlim. (Munique e Frankfurt já sediaram dois jogos cada uma.)

Além de finalizar os termos com o Brasil, Goodell também mencionou que a Irlanda é “uma possibilidade” e que a liga espera retornar à Cidade do México. Foi o projeto de reforma do Estádio Azteca para a Copa do Mundo de 2026 que forçou a NFL a cancelar seus jogos de 2023 e 2024 na Cidade do México, o que abriu a porta para São Paulo.