Casca de pequi vira matéria-prima para plástico desenvolvido por estudantes de Goiás
Alunos de Química do Câmpus Luziânia extraem pectina do fruto do Cerrado e testam formulações para produzir uma película; resistência e biodegradação ainda serão avaliadas
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A casca do pequi, que costuma ser descartada depois do consumo da polpa, é o ponto de partida de uma pesquisa de iniciação científica no Instituto Federal de Goiás (IFG), em Luziânia, no Entorno do Distrito Federal. Três estudantes do 3º ano do curso técnico integrado em Química estão investigando como transformar a pectina extraída do resíduo em um plástico com potencial biodegradável.
O projeto é desenvolvido por Maria Eduarda dos Santos, Isabella Oliveira e Vítor Gabriel Alves Botelho, com orientação do professor Leonardo François de Oliveira e coorientação da professora Simone Paixão. A pesquisa, intitulada “Extração de Pectina da Casca de Pequi (Caryocar brasiliense) para a Síntese de Filmes Biodegradáveis”, busca aproveitar um resíduo vegetal e valorizar uma matéria-prima característica do Cerrado.
“Por conta do tempo da iniciação, minha intenção é com os resultados obtidos nos últimos 2 anos cadastrar como projeto de pesquisa e poder aprofundar a pesquisa. E no caso da biodegradação precisamos avaliar a longo prazo. A intenção do projeto, inicialmente, era despertar o conhecimento dos estudantes na pesquisa”, destacou o professor Leonardo François.
O produto final está em estágio avançado de desenvolvimento. Segundo o professor, a rota de extração da pectina do pequi ainda precisa de ajustes e um planejamento das melhores condições de reação: temperatura, tempo de reação e quantidade de ácido utilizado para extração.
Da casca ao pó de pectina
Para obter a pectina, os estudantes retiram a polpa, secam a casca em estufa e a trituram até formar uma farinha fina. O material é peneirado repetidas vezes e depois passa por uma extração com ácido cítrico em banho-maria, sob agitação. Após a filtragem, a equipe adiciona etanol para separar a pectina, que é novamente filtrada, seca e macerada até virar pó.
A pectina é um polissacarídeo presente nas paredes celulares das plantas, especialmente em frutas. Como pode formar géis sob determinadas condições, é usada na indústria de alimentos como espessante e estabilizante. No projeto, ela funciona como base para a produção do filme.
Para preparar o material, os estudantes misturam a pectina com água destilada e um agente que ajuda a dar flexibilidade. A mistura é aquecida e mantida sob agitação antes de ser colocada em placas de Petri e levada à estufa. A secagem pode levar cerca de 48 horas.
Formulações em fase de testes
O grupo está ajustando as proporções dos componentes para observar como elas afetam o resultado. Nas primeiras formulações, utilizou glicerina; agora, também testa quantidades maiores desse ingrediente e o uso de sorbitol. Os estudantes variam ainda a quantidade de pectina.
Esses ajustes fazem parte de uma pesquisa em andamento. O objetivo é chegar a um plástico com propriedades adequadas, mas o material ainda precisa passar por avaliações de resistência, flexibilidade e comportamento em contato com a água. Segundo a divulgação do IFG, os próximos passos incluem testes mecânicos e experimentos para verificar a biodegradação das amostras.
A proposta é explorar o potencial do filme para aplicações como embalagens ou revestimentos, caso os testes indiquem que o material atende aos requisitos necessários. Por enquanto, os resultados são preliminares: produzir uma película a partir da pectina é uma etapa importante, mas não comprova, por si só, que ela já possa substituir plásticos convencionais.
