Estudante da UFG reproduz brilho azul do césio-137; entenda experimento
Pedro Augusto de Jesus Castro, de 18 anos, utilizou um pó fosforescente para simular a aparência do césio-137
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Um estudante de 18 anos da Universidade Federal de Goiás (UFG) reproduziu o brilho azul associado ao césio-137, material radioativo responsável pelo acidente ocorrido em Goiânia em setembro de 1987. Pedro Augusto de Jesus Castro, que cursa Engenharia da Computação, publicou nas redes sociais um experimento com um pó fosforescente capaz de emitir luz azulada no escuro. Apesar da semelhança visual, a substância utilizada não é césio e não é radioativa.
Astrofotógrafo e divulgador científico, Pedro apresentou a experiência com a frase: “Copiei o césio-137 em casa: o pó azul que brilha no escuro, igual ao do acidente radiológico de Goiânia em 1987”.
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O material utilizado pelo estudante foi aluminato de estrôncio dopado com európio e disprósio, composto que armazena parte da energia recebida da luz e a libera gradualmente, produzindo luminosidade mesmo depois que a fonte de iluminação é desligada.
No experimento, Pedro utilizou luz ultravioleta para estimular o material. Segundo sua explicação, o processo provoca a emissão de luz azul, com comprimento de onda próximo de 485 nanômetros.
A demonstração reproduz apenas o efeito visual associado ao acidente de 1987. O pó fosforescente não contém césio-137 e seu brilho não é provocado por radioatividade.
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Estudante também utilizou fonte de amerício-241
Na legenda da publicação, Pedro informou que acrescentou ao recipiente uma pequena fonte de amerício-241, elemento radioativo utilizado em determinados modelos de detectores de fumaça.
De acordo com o estudante, a fonte, de baixa atividade, foi fixada na parte externa do pote, atrás de um símbolo de radiação, sem contato com o pó fosforescente.
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O amerício-241 é uma substância diferente do césio-137 e não produz o brilho azul observado na demonstração. A presença da fonte radioativa também não transforma o aluminato de estrôncio em material radioativo.
Embora fontes de amerício sejam utilizadas em detectores de fumaça fabricados para esse fim, a retirada ou manipulação desses componentes fora dos equipamentos não é recomendada por órgãos de segurança radiológica.
Pedro afirmou que pretende publicar outro vídeo para explicar o brilho observado no acidente de Goiânia.
Por que o césio-137 brilhava no escuro?
O brilho azulado do material radioativo foi um dos aspectos mais conhecidos do acidente de 1987. A luminosidade chamou a atenção de pessoas que tiveram contato com uma cápsula retirada de um aparelho de radioterapia abandonado.
O equipamento pertencia ao Instituto Goiano de Radioterapia, no Setor Central de Goiânia. Depois de removida, parte da máquina foi vendida a um ferro-velho.
O dono do estabelecimento, Devair Alves Ferreira, percebeu uma luminosidade azul no interior da peça. Sem conhecer o perigo, levou o material para casa e compartilhou fragmentos com familiares e conhecidos.
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O composto radioativo, cloreto de césio-137, acabou espalhado por diferentes pontos da cidade, contaminando pessoas e ambientes.
O brilho descrito pelas testemunhas é associado à interação da radiação com o material, mas seu mecanismo exato nas condições do acidente não foi definitivamente esclarecido.
O efeito reproduzido por Pedro é diferente. No aluminato de estrôncio, a luminosidade ocorre por fosforescência: o material absorve energia luminosa e continua emitindo luz depois que a iluminação é interrompida.
Acidente de 1987 deixou quatro mortos
O acidente com o césio-137 começou em 13 de setembro de 1987 e se tornou o mais grave episódio radiológico ocorrido fora de instalações nucleares no mundo.
Quatro pessoas morreram nas semanas seguintes em decorrência da exposição à radiação, entre elas Leide das Neves Ferreira, de 6 anos. Centenas de moradores precisaram passar por exames e acompanhamento médico, e imóveis contaminados foram submetidos a procedimentos de descontaminação.
A tragédia levou à criação de estruturas permanentes de monitoramento e assistência às vítimas em Goiás.
O experimento divulgado por Pedro Augusto retoma um dos elementos visuais mais conhecidos do episódio: o pó que brilhava no escuro e despertou a curiosidade de pessoas que desconheciam o risco da radiação.
